On pense rarement à hériter de ses grands-parents. Pourtant, dans certaines situations, les petits-enfants deviennent héritiers à part entière — parfois d'avoirs que personne dans la famille n'avait identifiés. Voici comment cela fonctionne.
Le mécanisme de la représentation
Lorsqu'un enfant est décédé avant son propre parent (le grand-parent), ses descendants — les petits-enfants — viennent « le représenter » dans la succession. Ils recueillent alors la part qui serait revenue à leur parent. C'est ce qu'on appelle la représentation successorale.
Un cas fréquent d'héritage oublié
Ces successions sont particulièrement propices aux avoirs oubliés : le grand-parent avait souvent des comptes anciens, des livrets, parfois une assurance-vie désignant un petit-enfant comme bénéficiaire sans que celui-ci en ait jamais été informé. Le temps passe, le lien se distend, et l'argent reste sans réclamation.
Comment vérifier ses droits
Pour savoir si un héritage vous attend, il faut d'abord établir votre qualité d'héritier (via un notaire), puis identifier les avoirs du défunt dans les fichiers réservés (FICOBA, FICOVIE). Ces démarches ne se font pas librement. Heritya les organise avec le notaire mandaté, et va jusqu'à l'assurance-vie non réclamée, souvent le montant le plus élevé.
Ce qu'il faut retenir
Être petit-enfant d'une personne décédée peut ouvrir des droits insoupçonnés, surtout si votre parent est lui-même décédé. Dans le doute, la vérification est gratuite : mieux vaut s'en assurer que de laisser l'argent partir à l'État au bout de 30 ans.
Questions fréquentes
Peut-on hériter de ses grands-parents ?
Oui, notamment par représentation si votre parent (leur enfant) est décédé avant eux.
Un petit-enfant peut-il être bénéficiaire d'une assurance-vie ?
Absolument, et il n'en est pas toujours informé. Une recherche FICOVIE permet de le vérifier.
Que faire si le décès est ancien ?
Tant que le délai de 30 ans n'est pas écoulé, les fonds restent récupérables.